Es una pena que los documentales (o incluso las explicaciones de los profesores de ingenieria de estructuras), siempre corten la historia justo cuando el tablero cae al agua, porque lo que pasó después es una historia muy interesante de ingeniería, reciclaje forzoso y redención técnica.
La respuesta corta es: se desmanteló casi por completo y se construyó un puente totalmente nuevo desde cero aprovechando únicamente las cimentaciones sumergidas.
Pero.... creo que la historia completa es más que interesante... a continuación, un breve resumen de la historia de lo que ocurrió entre el colapso de 1940 y lo que hay hoy en día:
El destino de las ruinas (1940-1943)
Tras el desastre del 7 de noviembre de 1940, el puente quedó en un estado estructural irrecuperable. Aunque las icónicas torres de acero seguían en pie, las fuerzas brutales del bamboleo torsional y el latigazo del colapso las habían dañado irreversiblemente.
Las torres y los cables: Los enormes cables principales se estiraron más allá de su límite elástico y se movieron de sus guías. Las torres sufrieron deformaciones estructurales en sus bases debido a los brutales tirones asimétricos. Se determinó que eran estructuralmente inseguras.
El desmantelamiento: Entre 1941 y 1943, el puente fue desmontado por completo. Las torres de acero y los restos del tablero se vendieron como chatarra. Esto coincidió de lleno con la Segunda Guerra Mundial, por lo que el acero del puente se fundió para el esfuerzo bélico de Estados Unidos.
Lo único que sobrevivió: Los enormes bloques de anclaje de hormigón en las orillas y las pilonas (caissons) de cimentación sumergidas en el estrecho. Estas últimas estaban en perfecto estado y se guardaron para el futuro.
El fondo del río: La mayor parte del tablero central de hormigón y acero que cayó al agua sigue hoy en el fondo del estrecho de Tacoma. Actualmente funciona como uno de los arrecifes artificiales más grandes del mundo.
La redención: El nuevo puente de 1950
La necesidad de conectar la península de Kitsap con Tacoma seguía existiendo, pero la guerra congeló cualquier obra. No fue hasta 1950 cuando se inauguró el nuevo puente en el mismo emplazamiento, utilizando las cimentaciones originales.
Esta vez, los ingenieros (escaldados por el desastre provocado por el fenómeno de flutter aeroelástico) no se arriesgaron lo más mínimo:
Adiós a las vigas de alma llena: El puente original de 1940 (diseñado por Leon Moisseiff) utilizaba vigas laterales de acero macizas de 2,4 metros de altura que actuaban como una vela, atrapando el viento. El nuevo diseño sustituyó esto por una viga de celosía abierta de 10 metros de profundidad. El viento podía pasar a través de la estructura sin empujarla.
Rejillas de ventilación: Se instalaron rejillas ranuradas en el propio suelo del tablero central para ecualizar las presiones de aire arriba y abajo de la calzada.
Resultados: El nuevo puente se ganó el apodo de "Sturdy Gertie" (Gertrudis la Robusta), en contraste con el "Galloping Gertie" del original. Fue un éxito absoluto y demostró que la lección de la aerodinámica en puentes colgantes había sido aprendida.
Aqui un articulillo interesante:
https://www.wikiwand.com/en/Tacoma_Narrows_Bridge_(1950)
¿Qué hay allí hoy en día?
El tráfico creció tanto con las décadas que el puente de 1950 se quedó pequeño. En 2007, se inauguró un segundo puente colgante paralelo justo al lado.
Hoy en día, el puente de 1950 se utiliza para los carriles que van en sentido oeste, mientras que el puente nuevo de 2007 absorbe el tráfico en sentido este. Es un monumento vivo a cómo la ingeniería civil aprendió de uno de sus errores más célebres. (y referencia obligada para nuestros profesores de estructuras en ingenieria, por otra parte.)
